Louisbourg

La fondation de Louisbourg

Située dans une baie de l’île Royale (actuelle île du Cape Breton), la ville de Louisbourg est fondée par les Français en 1713, suite à la signature du Traité d’Utrecht. L’objectif de cette construction est de protéger l’entrée du fleuve Saint-Laurent au moyen d’un port de guerre et d’établir un abri pour les importantes flottes de pêche basées dans la région. En effet, lors de la signature du traité d’Utrecht, les territoires de Terre-Neuve et d’Acadie passent aux mains des Anglais. La France perd alors ses bases d’exploitation lucrative de la pêche à la morue. Il devient nécessaire de trouver un nouveau lieu pour garantir les liens économiques et militaires avec cette région de l’Atlantique Nord. La France va envoyer deux ingénieurs principaux qui ont débuté leur carrière dans le génie militaire de la première décennie du XVIIIe siècle, alors que l’influence de Vauban était encore omniprésente dans la formation qu’ils ont reçue.

L’utilisation du premier système de Vauban

Arrivé d’Europe en 1716, l’ingénieur Jean-François du Verger de Verville est nommé responsable de ce nouvel établissement. Formé à la fortification par l’étude des théories de Vauban, il va dans un premier temps présenter le projet d’une simple ligne de fortification reliant des redoutes bastionnées, localisées sur les points dominants du site. Ce projet devient rapidement plus substantif. De Verville propose une enceinte plus classique qui se développe sur trois fronts de fortification disposés en arc-de-cercle de façon à isoler le havre et l’agglomération de la campagne environnante. Le fossé et le glacis ceintureront éventuellement l’ensemble. Sur le point le plus élevé, la redoute bastionnée initiale devient un réduit, une petite citadelle qui commande l’ensemble de l’aire avoisinant. Le front de mer est protégé par trois bastions dont deux avec place d’arme ; le secteur est inondé par un étang. Une batterie avec cavalier est construite sur la pointe de Rochefort.
La construction des fortifications de Louisbourg débute en 1719 par le bastion du Roy. Celui-ci est fermé à la gorge par un long édifice abritant le logement du gouverneur, la chapelle et un corps de casernes. Côté ville, le réduit est complété par un petit front disposé en place d’armes y incluant corps de garde, chemin couvert, palissade et glacis. En raison des difficultés climatologiques qui retardèrent les travaux de maçonnerie, la priorité fut donnée aux défenses côté terre ainsi qu’à l’installation de la batterie à l’entrée du port.

Les modifications de l’ingénieur Etienne Verrier

Nommé ingénieur en chef résident en 1724 sous la responsabilité de Verville, Etienne Verrier prend un an plus tard la tête de la direction du chantier suite au départ de Verville nommé à Valenciennes. Il réorganise le plan urbain en y développant des îlots rectangulaires, des rues uniformisées et une grande rue principale reliant le bastion du Roy aux quais. Il achève le projet de son prédécesseur tout en ajoutant des portes ornementées à l’enceinte, dont la porte Dauphine, adossée au bastion du Dauphin. Cette porte d’esprit baroque présente deux piliers à torchères, en calcaire blanc et brique rouge, entourant un fronton aux armes de France. Le bastion du Dauphin est doté d’une ligne de créneaux qui fait face à la mer. Etienne Verrier suit l’évolution des travaux jusqu’à la fin du chantier en 1745.

La période d’instabilité politique et militaire

Au milieu du XVIIIe siècle, la ville de Louisbourg apparait aux yeux de tous comme la forteresse capable de défendre l’estuaire du fleuve Saint-Laurent. En 1745, le siège britannique auquel elle doit faire face se solde néanmoins par une victoire des Anglais. En 1748, le traité de paix d’Aix-la-Chapelle impose à l’Angleterre de rendre la ville à la France. En 1758, les Anglais s’emparent définitivement de Louisbourg suite à un second siège. La destruction de la ville et de ses fortifications débute à cette date pour s’achever dix ans plus tard.